有关物流基本概念的研究，目前主要集中在物流、第三方物流和物流产业这几个基本的概念上。

  许多专家学者从不同角度对什么是物流这一基本的概念做出了不同解释。有的从管理学出发，把物流看作是企业管理的一部分;有的从营销学的角度考虑，把物流作为商品流通的一部分;有的从系统论的角度，把物流看作是供应链的一部分;有的从工程学角度强调物流的技术性、网络性;还有的从宏观经济的角度，把物流看作是经济运行的模式。随着各国物流理念的引入和我国物流实践的发展，人们对物流基本概念的认识不断深化。对于中国物流来说，虽然已经有了《物流术语》对物流的界定，但物流还是一个发展中的概念，仍然需要我们继续探索。

  第三方物流，是物流理论研究和实践推广中绕不过去的基本概念，目前主要有宽和严两种不同的理解。主张从宽理解的人，以物流运作的主体来划分，把只要不是卖方也不是买方承担的物流活动，都算作第三方物流;主张从严掌握的一方，以物流运作的方式和手段来划分，认为只有能够提供一体化服务的物流提供商才能算作第三方物流。按照前者的理解，传统的仓储、运输都应该属于第三方物流的范畴，中国的第三方物流比重占物流总成本的20%以上;按照后者的理解，我国的第三方物流还非常弱小，比例很低，有的推算只有4%左右。

  对物流产业的定义，目前的争议就更大一些，主要的问题有：物流能不能算作一个独立的产业?如果作为一种产业，是一个什么样的产业，它的边界在哪里，投入产出怎么计算?有的提出，物流产业是一门复合型产业，专门从事物流活动的企业集成，就是物流产业的边界。设施、技术等是投入，社会化的物流服务就是产出。专业化、社会化物流产业的发展，是现代物流发展的方向。围绕产业研究，还有物流产业在国民经济中的地位与作用，我国物流产业的现状与问题，以及发展方向的研究，也是各有千秋。